Entrer dans un box ou rejoindre un cheval au paddock paraît banal quand on voit les autres le faire. La première fois, on se demande vite où se placer, comment l’approcher et à quel moment passer le licol.
Le plus important n’est pas d’aller vite. Le cheval doit savoir que vous êtes là et vous devez garder assez d’espace pour observer sa réaction.
Avant de vous approcher, regardez le cheval
Un cheval qui vous a vu arriver n’est pas dans la même situation qu’un cheval surpris pendant qu’il mange, somnole ou regarde ailleurs.
Annoncez votre présence avec la voix et approchez sans vous précipiter. Dans un club, suivez toujours la manière de faire indiquée par l’enseignant, car l’accès au box, au paddock ou à l’aire de préparation n’est pas organisé de la même façon partout.
Regardez aussi ce que fait le cheval. S’il tourne la tête vers vous, reste tranquille et vous laisse venir, vous pouvez continuer. S’il s’éloigne franchement, se plaque contre un mur, couche les oreilles ou vous inquiète par son attitude, n’insistez pas seul. Appelez l’enseignant.
Le but n’est pas d’interpréter chaque mouvement comme un message précis. Il s’agit simplement de ne pas continuer mécaniquement quand le cheval montre qu’il n’est pas disponible pour le contact.
Arrivez près de l’épaule plutôt que dans son dos
Une fois le cheval attentif à votre présence, approchez-vous vers son épaule ou son encolure, là où vous pouvez rester visible et garder une position pratique pour le manipuler.
Évitez de vous glisser directement derrière lui ou de vous coincer entre le cheval et une paroi. Même avec un cheval calme, gardez l’habitude de regarder où se trouvent ses pieds et de conserver une possibilité de vous écarter.
Vous pouvez poser la main sur l’encolure ou l’épaule avant de commencer à manipuler la tête. Ce premier contact permet aussi de vérifier que le cheval reste détendu quand vous entrez dans son espace proche.
Pour mettre le licol, ne luttez pas avec la tête
Un licol classique passe autour du nez puis derrière les oreilles. Selon le modèle, la fermeture peut se trouver sur le côté de la tête ou sous la gorge.
Avant de commencer, regardez comment le licol est orienté. Une fois près du cheval, gardez-le avec vous sans enrouler la longe autour de votre main.
Présentez la muserolle devant le nez, puis accompagnez la tête plutôt que de tirer dessus. Quand la muserolle est en place, passez la partie supérieure derrière les oreilles et fermez le licol comme votre enseignant vous l’a montré.
Si le cheval lève fortement la tête, recule, vous bouscule ou devient difficile à garder près de vous, arrêtez de chercher à finir seul. Un cheval de club peut parfaitement connaître le licol tout en réagissant différemment ce jour-là.
Une fois le licol posé, prenez quelques secondes
Vérifiez que le licol n’est pas vrillé et que la longe est attachée à l’endroit prévu. Il ne doit pas vous rester un amas de corde autour des doigts.
Avant de partir, regardez aussi l’espace autour de vous. Une porte étroite, un autre cheval dans le passage ou du matériel posé au sol peuvent rendre la sortie plus compliquée que la pose du licol elle-même.
Si vous devez ensuite déplacer le cheval, le guide sur la conduite en main reprend le placement et les repères utiles pour marcher, s’arrêter et tourner avec lui.
Vous n’avez pas besoin de tout faire seul dès la première fois
Mettre un licol est un geste simple quand on l’a répété, mais il demande de coordonner plusieurs choses à la fois : votre position, la tête du cheval, le licol et la longe.
Lors des premières séances, demandez à l’enseignant de vous montrer le geste sur le cheval que vous allez manipuler. Faites ensuite la même chose sous son regard.
Ce qui compte n’est pas de réussir à attacher toutes les boucles du premier coup. C’est de pouvoir approcher le cheval sans le surprendre, rester bien placé et savoir vous arrêter si la situation devient moins claire.